每逢采棉季，在我国广袤的新疆棉区就能看到，打包式采棉机将一行行棉花整齐吞进“嘴”中，过一会便吐出一个圆滚滚的大棉包。这样的采棉机作业效率高、省工省力，为当地棉农带来了丰收的喜悦。但是同样的“采棉神器”来到黄河流域棉区作业，却似乎变得水土不服，无法施展实力，这是为什么？
        “新疆的采棉机大多采用水平摘锭式采棉技术，以旋转的摘锭勾住棉花，再把它从棉株中拉扯出来，这种技术对棉花干燥度要求较高。但是黄河流域棉区每年10月总有降雨或大雾，潮湿的棉花无法通过摘锭被完整剥离，从而造成采收困难。”河北省农林科学院棉花研究所副所长祁虹研究员说。
        此外，新疆采棉机的机身沉重，在泥泞的田地里转弯、掉头不太灵活，轮子还会时不时陷入泥中。机械化采收是棉花生产全程机械化中最为关键的环节，黄河流域的机械化采棉之路究竟要怎么走？
        多方联合，研发一款适用的“采棉神器”
        河北省农林科学院棉花研究所（以下简称“棉花所”）是河北省棉花产业技术体系首席专家的依托单位，多年来以滨海盐碱地棉花全程机械化管理为核心，开展机采棉品种筛选示范和全程机械化管理技术创新工作。
        从2021年开始，棉花所以河北省唐山市丰南区为示范基地，联合河北省农机化推广总站、农业农村部南京农机化研究所和本地农机企业，开始了新型采棉机的研制与改装工作。
        “首先，我们将采摘方式由摘锭式改为刷辊式，利用水平上倾30度的一对反向旋转柔性采摘辊，以高频柔性冲击的方式将棉花从棉株中击落，完成采摘。”农业农村部南京农机化研究所研究员陈长林介绍，这种方式既可以采摘潮湿的棉花，也能有效减小采摘过程中对棉花纤维的拉扯损伤，采棉率可达96%以上。
        此外，采棉机的行走方式也进行了改良，由传统的轮式改为履带式，旱地涝地通过性都更好，转弯掉头也更方便。而且，整个机型的设计更加小巧，重量只有5.2吨，是一般采棉机重量的三分之一不到。
        11月7日，在丰南区东田庄镇的“滨海盐碱地棉花机械化采收、加工及综合利用现场观摩会”现场，记者看到了这款名为4MLQ-3履带式轻型棉花统收机。采棉机在星河棉花农民种植合作社种植的2000亩盐碱地机采棉试验田中进行了采收作业。伴随着机器的轰鸣声，可见采棉机所过之处，棉株上只剩下茎秆，采摘下的棉花被瞬间吸入机器背后的储棉箱。
        有了好装备，还需好品种与好技术配套
        想要提高棉花的机械化采收效率，筛选优质的机采棉花品种是关键。棉花所遗传育种研究室主任郭宝生研究员介绍，好的机采棉花品种，第一果枝结铃位要距离地面20厘米以上，以避免因采棉机采摘不上而造成浪费；茎秆要粗壮坚挺，结铃集中，含絮性适中，果枝夹角小，这些特征都有利于密植和机采。另外，品种也要兼具抗逆性和丰产性。
        目前，棉花所育种团队筛选培育出“冀棉30”“冀棉262”等一批抗旱耐盐碱的机采棉新品种，并在示范基地进行了种植，两个品种的籽棉产量分别达到每亩330.5公斤和每亩335.5公斤，较对照棉田增产19.6%和21.4%。其中，“冀棉262”入选2023年全国100项重大科技农业科技成果。
        郭宝生还告诉记者，为保证棉花的机械化采收顺利，种植全程的技术指导也不能缺位。在播种期采用盐碱地植棉播种集成技术，实现全苗壮苗；在棉花生长过程中采取水、肥、药全程调控，搭建符合机采要求的丰产株型；后期则通过脱叶催熟技术保证最终的机械化采收效率。
        郑洪涛是星河棉花农民种植合作社的负责人，在与棉花所合作的三年里，他对棉花生产机械化带来的实惠感触颇深。“大面积机收棉花，省工省时，节本增效，还能提高棉花品质。”郑洪涛算了一笔账，原来人工采摘一亩地的成本在600块钱左右，现在新型采棉机每个小时能采6~10亩棉花，他只需雇两个农机手，租一台农用车，再付些油钱，就能把一亩地的采收成本降到100块钱以下。
        推动棉花生产向全程机械化管理转型
        在棉花所的指导下，星河棉花农民种植合作社从外地引进了与机采棉相配套的皮棉预处理及加工设备，能将混杂在机采棉中的铃壳、茎秆、棉叶、砂砾土块等杂质快速分离出来，不仅清杂效率高，对棉纤维的损伤也小。
        合作社还承担了棉籽油、棉籽饲料、棉籽菌棒等棉副产品的加工，希望以“科研+生产+加工+副产品利用”的产业链发展模式，在区域内形成示范带动效应。
        河北省是我国传统的棉花优势产区。近年来，由于棉花价格持续走低、农村劳动力短缺、制棉机械化程度较低等因素，致使植棉效益不断下滑，全省棉花面积大幅萎缩。丰南区是唐山市传统的产棉大县，也是河北省少数几个棉花播种面积达到10万亩以上的区县之一，常年播种面积稳定在12万亩以上。
        河北省农林科学院党组成员、副院长魏红侠表示：“我院集中优势科研力量，在宜机化新品种培育、配套栽培技术模式创新、采棉机械研发、棉花副产品利用等方面发力，与丰南区当地合作社建立起棉花生产机械化的万亩示范方，推动了棉花生产向全程机械化管理的转型升级，既为重振河北棉花产业提供了重要的技术支撑，也为黄河流域棉花产业发展提供了示范样板。”
        数据显示，2023年，新疆全区棉花机械化采收率已超过85%，而黄河流域棉区的机械化采收技术仍处于示范阶段，大面积推广仍需时日。
        河北省现代农业产业技术体系棉花创新团队首席专家、河北省农林科学院棉花研究所所长张建宏研究员表示，团队下一步将继续加强高产、广适的宜机化品种选育工作，优化棉花种、管、收等环节的全程机械化生产技术，完善采棉机采收性能和打包功能，进一步提升采棉机的采收、运输和仓储效率，探索棉田智能化管理模式，让棉花生产更智能、更便捷；同时推进棉花生产全程机械化方案落地应用，辐射带动河北省棉花生产技术升级。